干细胞被称作为“万能细胞”，具有很强的分化能力，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞、组织或器官，根据《干细胞和科学进展和前景指南》一书，明确了干细胞的定义：组织或器官干细胞是来自胚胎、胎儿或成人的具有持久或终身自我更新能力的细胞，能够产生特异细胞类型、形成人体组织和器官。
所谓干细胞，就是在生命的成长和发育中起“主干”作用的细胞。如果把人类生命体比喻成一棵树，人类的组织器官，细胞群体就像这棵树上的枝叶，而干细胞就是这颗树的主干。
如果拿干细胞打个比喻，那么干细胞就好比孙悟空，既能变出千千万万和自己一样的细胞，也能变成别的细胞，比如：神经细胞、血细胞，成纤维细胞。我们毛发能够不断地生长，是因为有毛囊干细胞；血液能不断增殖，是因为有造血干细胞。
如果干细胞能够变成皮肤，那么烧伤的病人就有了皮肤的来源；如果干细胞能够变成神经，那么那些有神经缺陷，甚至瘫痪的病人，就能重新站起来，这就是干细胞神奇所在。
干细胞分为哪几类
一、 按所处的发育阶段来分：胚胎干细胞和成体干细胞
胚胎干细胞（Embryonic stem cell）：胚胎干细胞是一种高度未分化细胞，具有发育全能性，可被诱导分化成机体几乎所有细胞类型，但不能发育成完整个体，不属于全能干细胞。
成体干细胞（Tissue-specific stem cell）：成体干细胞是存在于已分化组织中的未分化细胞，遍布机体的各种组织器官，其来源包括骨髓、外周血、角膜、视网膜、脑、骨骼肌、牙髓、肝、肾、皮肤、胃肠道内皮和胰腺等。成体干细胞通常产生某种细胞的前体（又称前体细胞或祖细胞），其分化潜能远不如胚胎干细胞，只能分化成其所在组织的特化细胞，是组织器官的“后备军”。间充质干细胞也属于此类。
二、 按分化潜能来分：全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞
全能干细胞（Totipotent stem cell）：即一个细胞可形成一个完整的生命个体。对人体来说这样的细胞理论上只有从受精卵到桑椹胚时期的细胞。
多能干细胞（Pluripotent stem cell）：能分化成几乎所有细胞类型的能力，如来自内细胞团（ICM）的胚胎干细胞能够分化形成三胚层中的任何一种细胞，但不能形成胎盘、脐带等附属支持组织。
专能干细胞（Multipotent stem cell），也有中文翻译成多能干细胞。可分化成密切相关的细胞谱系的细胞，如造血干细胞，可分化为红细胞、白细胞或血小板等血液系统和免疫系统的细胞。
什么是干细胞治疗
干细胞也被医学界称为“万能细胞”，它具有增殖分化、自我更新复制的能力，在特定的条件下能形成各种特定的细胞组织器官等。
利用这些特性，科学家在疾病治疗、器官移植和生物修复方面开始了干细胞的应用。
器官移植方面：科学家已经利用干细胞成功复制了几乎所有的人体器官，为各类器官移植来源提供了保障。但是这方面尚存在伦理争议，需要进一步认证。
疾病治疗方面：干细胞治疗各类呼吸道疾病，如哮喘、气管炎、肺气肿、肺心病已经有很好的应用。另外，干细胞治疗眼疾、肾病、脑瘫自闭症等。
生物修复方面：干细胞治疗主要应用在自身免疫性疾病方面，如自身免疫性肝炎、原发性胆汁性肝硬化、红斑狼疮、天疱疮、内风湿性关节炎等都取得了非常好的效果。
未来干细胞疗法在治疗哪些疾病具有临床应用价值
公开报道的通过干细胞移植在治疗或改善的100多种疾病中具有临床研究价值
心血管内科：心肌梗死，心力衰竭，高血压，动脉粥样硬化
神经内科：帕金森病，阿尔茨海默病，老年痴呆，缺血性中风，脑瘫，重症肌无力，肌萎缩侧索硬化（渐冻症）
内分泌科：糖尿病，肥胖症，高血脂。甲亢，甲减
消化内科：肝硬化，脂肪肝，胰腺炎，胃溃疡，溃疡性结肠炎，克罗恩病
肾内科：慢性肾功能不全，急性肾功能衰竭，狼疮性肾炎，肾病综合征
风湿免疫科：强直性脊柱炎，类风湿性关节炎，系统性红斑狼疮，硬皮病，痛风
呼吸内科：哮喘，慢性阻塞性肺炎，肺纤维化，
骨科：骨关节炎，骨折，骨折不愈合，股骨头坏死，骨质疏松症，腰椎间盘突出，
眼科：视神经损伤，黄斑病变，白内障，青光眼，干眼症
皮肤科：白癜风，银屑病，皮肤疾病等等
妇科：卵巢早衰，子宫内膜异位症，宫腔粘连
男科： 前列腺炎，性功能障碍，
抗老：面部美容抗衰，烧伤，
干细胞移植治疗疾病的基本原理
细胞疗法是指利用干细胞或干细胞衍生的细胞，以特殊技术移植到体内，替代或分泌活性因子修复病人受损的细胞、组织或器官。前面，我们知道干细胞种类是有
非常多的。自然，治疗机理也不能一概而论，干细胞治疗疾病疾病原理的具体内涵主要包括以下几个方面：
体内分化，体内治疗
在体外进行简单分离后，干细胞可以直接移植入体内修复损伤部位。造血干细胞是我们了解最多的成体干细胞，也是真正意义上的干细胞，可自我复制及多向分化。
临床上主要用于放/化疗之后补充造血干细胞，进而重塑整个造血系统和免疫系统。最有代表性的就是造血干细胞移植治疗血液相关疾病。以白血病治疗为例，其治
疗机理是在患者移植前，先通过放/化疗清除体内原有的造血干细胞和免疫细胞，再静脉回输配型好的造血干细胞，通过血液循环进入骨髓造血微环境，增殖并分化
成造血和免疫系统中的各类细胞，重新恢复患者的血液或免疫功能。
体外分化，替代治疗
在体外被大量扩增并诱导分化，干细胞可以变成特定的功能细胞，再移植入体内，对损伤部位修复。最具代表性的是多能干细胞治疗。其治疗机理是，在体外特定条
件下将多能干细胞诱导分化成相应的功能细胞，再定向移植到损伤部位，治疗特定疾病。
胚胎干细胞
胚胎干细胞发现尚不足10年，就已经开始被探索用于各种疾病和损伤的细胞治疗。胚胎干细胞的临床治疗，是使用胚胎干细胞体外定向分化的各种前体细胞或功能细
胞，植入机体损伤部位，治疗疾病。
诱导多能干细胞
在日本，诺奖得主山中伸弥教授的主导下，日本开展了诸多基于诱导多能干细胞的临床试验，如视网膜黄斑变性、帕金森病、心脏衰竭、脊髓损伤等疾病。
分泌效应，信号引导
大部分干细胞进入体内并不会分化成损伤部位的细胞，而是通过分泌活性因子（包括细胞因子、外囊泡等信号分子），调节免疫或促进组织修复。
最具代表性的就是间充质干细胞治疗。
通常，间充质干细胞移植后会很快消失，主要通过旁分泌发挥功能。
间充质干细胞的疗效是基于其免疫调控功能和血管再生功能来发挥，这些功能主要通过分泌活性因子实现。截至2021年8月12日，全球间充质干细胞临床试验已经超过1300项，用于治疗各种退行性和炎性疾病，如溃疡性结肠炎、关节炎、GVHD、系统性红斑狼疮、糖尿病足等。
间充质干细胞通过静脉输注后，一开始绝大部分都会滞留在肺部，之后部分细胞迁移至其他组织器官以及损伤部位，在过程中释放各种活性因子（包括细胞因子，外囊泡等）。随着时间的推移，移植的细胞逐渐消失。笔者认为，凋亡的间充质干细胞在凋亡过程会释放凋亡小体，凋亡小体可被内源性组织干细胞吞噬，进而调控涉及干细胞调控的信号通路，对其进行细胞功能活性的调节。少数存活下来的间充质干细胞，通过旁分泌效应，分泌活性因子，激活损伤组织的内源性干细胞，促进其增殖分化成新的组织，从而达到损伤修复的目的。
“分泌效应，信号引导”，这一治疗原理除了用于干细胞治疗，也应用在很多干细胞衍生技术，比如外囊泡/外泌体等。
干细细胞疗法是当今医学研究最前沿也是最热门的方向之一，取得了令人兴奋的成果。每一项成功的干细胞临床试验，涉及生物学特性、适应证的选择，给药方式的选择，细胞的选择和给药剂量的选择，这些都是临床治疗成功的关键因素。