肝脏是人体内最大的化工厂，是以代谢功能为主的重要器官，扮演着去氧化、储存肝糖、分泌性蛋白质合成、制造消化系统所需的胆汁等角色。同时肝脏也是少数能自我修复、天然更新失去组织的器官。只要有1/4的正常肝组织，就可以生成一个全肝。
肝病的主要表现
肝病是肝脏疾病的总称，包括肝炎、肝硬化、肝癌、肝脓肿、肝囊肿等，主要症状为肝区不适、乏力、黄疸、消化道症状以及出血倾向等。
肝脏是人体内唯一没有痛觉神经的器官，默默承担着人体1200多种生化功能却从不喊累，甚至肝病的表现也是很隐晦的，最突出的症状就是疲倦乏力和不思饮食。由于肝脏的这种复杂性和多样性，传统的药物治疗在治疗肝病的同时也对肝脏造成了不可逆转的伤害。
干细胞为什么具有治疗肝病的潜力
已经有越来越多的研究证明干细胞能够分化为成熟的肝细胞，并在肝损伤修复中发挥重要作用。干细胞是一类可高度自我更新的细胞，它们不但能够不断迅速地完成自身分裂，还可以创造出新的干细胞以及分化能力更强的祖细胞。并且与肝移植相比，干细胞更易获得，能够在体外扩增保存，移植简便，可以自体获得以避免免疫排斥。
间充质干细胞是当前临床研究中应用得最多的一类干细胞。科学家研究发现间充质干细胞对于肝病的治疗具有很大的优势。
第一，间充质干细胞进入人体后，通过分泌多种免疫调节因子，能够有效抑制肝星状细胞的活化，大大减轻肝脏的纤维化；
第二，间充质干细胞还可以通过细胞间接触的方式，抑制免疫细胞对肝脏细胞的攻击，阻止肝脏持续受损；
第三，间充质干细胞释放的营养物质及细胞因子，还能通过改善肝脏局部微环境，来促进肝脏的再生。
干细胞尤其是间充质干细胞的发展，为肝病的治疗提供了新的思路。那么，对于干细胞移植治疗都可以治疗哪些肝病，都有哪些临床试验进展呢？
干细胞移植治疗肝病（肝硬化）的临床研究
目前，开展干细胞治疗肝病临床研究常用的干细胞为间充质干细胞。
酒精性肝硬化：Kita等人选取酒精性肝硬化患者38例进行干细胞移植，随访三个月，其治疗效果显示：肝组织学改善，TGF-1、I型胶原蛋白和α-SMA的表达减少。肝脏病理显示：肝脏胶原的比例显著 下降，肝脏组织结构明显改善（见表1）。
乙型肝炎相关慢加急性肝衰竭：研究人员Peggy等人纳入56例乙型肝炎相关慢加急性肝衰竭受试者，运用外周静脉方式进行干细胞移植，输注量为5×10^5/KG，随访48周，其治疗效果显示：肝能功改善， MELD 评分降低，生存率提高，同时食欲、精神睡眠质量、痛疼、腹水等都得到改善，且无不良反应，安全性高。（见表2）
2005年，德国学者首次将干细胞用于肝病治疗，证实干细胞可以促进肝脏再生。随后，国内外学者进行了大量干细胞移植治疗肝脏疾病的临床探索研究。
2014年，中华医学会医学工程学分会干细胞工程学组发布了我国第1个干细胞移植规范化治疗失代偿期肝硬化的专家共识。
2021年，干细胞治疗再添一项专家共识！干细胞移植规范化治疗肝硬化失代偿的专家共识(2021)正式发布。
近期，中国医药生物技术协会公布了新增的13个通过备案的干细胞临床研究项目，其中之一与肝脏疾病相关，是四川省人民医院承担的《脐带间充质干细胞移植治疗乙肝后终末期肝硬化的单中心、前瞻性临床研究》。截止目前，国内已经有8个与肝脏疾病相关的干细胞临床研究项目通过备案。
国内外已经有多项干细胞治疗肝病的临床试验登记注册，截止2022年3月18日，在美国国立卫生研究院的最大临床试验注册库http://clinicaltrials.gov网站上注册的有关干细胞治疗肝病的临床研究项目有108项。