NK细胞是一群既不依赖抗体，也不需要抗原刺激就能直接杀伤靶细胞（变异细胞）的淋巴细胞，因而称为自然杀伤细胞。是一种为保护身体而最早出动、做出反应的免疫细胞。是机体固有免疫系统的主要成员，具有识别能力，对杀伤病毒感染细胞和肿瘤细胞起着重要作用。

NK细胞主要存在于血液中，约占90%，NK细胞在血液中约占所有免疫细胞的15%，血液中的NK细胞通过血液循环发挥细胞毒作用。NK细胞在不同脏器中分布不一，在淋巴中约占1%，脾脏中约占2%，肝脏中约占5%，肺脏中约占10%，这些NK细胞主要产生细胞因子。

NK细胞是人体先天免疫的核心组成部分，是肿瘤细胞免疫的基础。

NK细胞与T、B细胞不同的是其不用经过致敏便可与被病毒感染的靶细胞或是肿瘤细胞产生快速反应，通过多种受配体的结合激活NK细胞发挥杀伤作用：

穿孔素/颗粒酶途径：NK细胞直接通过胞吐作用释放穿孔素和颗粒酶等细胞毒性颗粒，激活凋亡相关酶系统诱导靶细胞凋亡;

Fas与FasL作用途径：活化NK细胞表达Fas（CD95）配体和TRAIL分子，诱导CD95+靶细胞和TRAIL受体阳性的靶细胞通过内源酶的级联反应发生凋亡；

TNF-α与TNFR-1作用途径：TNF-α与靶细胞表面相应受体TNRF-1结合后，形成TNF-α三聚体，致胞浆内的死亡结构域相聚成簇，进一步启动靶细胞凋亡系统；

ADCC作用：NK细胞表面CD16与肿瘤特异性IgG抗体结合，识别杀伤IgG抗体特异性结合的肿瘤细胞；

通过分泌促炎性因子间接导致靶向细胞死亡：活化的NK细胞主要分泌和释放INF-γ和TNF-α，刺激CD4+T细胞分化Th01亚型加快分化为巨噬细胞和细胞毒性的肿瘤靶向CD8+T细胞。激发肿瘤微环境下的先天性和获得性免疫细胞，产生持久的抗肿瘤免疫反应。

循环的NK细胞通常处于休眠状态，一旦被激活，它们会渗透到大多数组织中攻击肿瘤细胞和病毒感染细胞。

但NK细胞很容易受到年龄、精神压力、食物等因素的影响。即NK细胞在我们的生活中会随着我们的生活状态而变化。

NK细胞偏高可能是由于精神压力、饮食等因素造成的，也有可能是体内感染了细菌病毒等致病微生物，亦或是出现了免疫组织疾病或结缔组织疾病，还有可能是体内出现了癌组织，因此需要进行进一步检查，查出病因，对症治疗。